Один взгляд в глаза хищной птицы — и предупредительный лёгкий озноб волнами пробегает по позвоночнику, словно под пристальным прицелом охотника. Эти глаза не ищут приятелей, не ведают страха и сочувствия. Они выбирают добычу.

Южноамериканская гарпия из семейства ястребиных является одним из крупнейших хищников в мире. Внушительный размер и острые, как заточенные лезвия, когти наводят ужас на животных, что оказываются в их поле зрения.

Если вам доводилось наблюдать работу мастера-сокольника, вам известно, какой предельной осторожности требует обращение с хищной птицей.

Нет споров, даже самые крупные птицы современности не сравнятся по размеру со своими предшествениками. Вот как, например, выглядел Аргентавис, паривший в небесной глади 6 миллионов лет тому назад.

Однако и в наши дни существует множество хищных птиц, поражающих своими размерами. О некоторых даже говорят, что они похожи на человека, одетого в птичье оперенье!

Один из редких видов хищников именуется южноамериканской гарпией. И поверьте, для этого хищника размер добычи практически не имеет значения, будь это маленькая мышь или упитанный ленивец.

Размах крыльев гарпии массивен, достигает 2-х метров. Длиннее, чем средний рост человека! Широкий размах позволяет им скользить сквозь плотную тропическую растительность. Являясь одним из самых тяжёлых видов орла, гарпии не приспособлены для длительного парения в небе.

Только взгляните, насколько мощна взрослая особь гарпии! И пусть она не представляет прямой опасности для человека, будет разумным проявлять осторожность.

Большую часть дня гарпии проводят на верхушках деревьев, зорко осматривая каждый сантиметр простирающегося внизу леса в поисках возможной добычи.

Да, эта хватка удерживает намертво всё, что угодно!

Сильные когти выглядят уменьшенной копией когтей древнего велоцираптора. Тем не менее, их заострённые  грани способны молниеносно разорвать любую плоть.

Гарпии не охотятся на человека. Но судя по размерам когтей, человек мог бы оказаться лёгкой добычей для богатырской птицы!

Жестокие хищники, гарпии охотятся раз в несколько дней, довольствуясь принесённой ими крупной добычей.

Обычно хищные птицы охотятся на мелких животных, например, мышей и бурундуков. Но сильным гарпиям под силу зажать в своих когтях ленивцев, лисиц и енотов!

Oдна из отличительных черт южноамериканской гарпии — двойной гребень. Подобно совам, они распускают и складывают оперение вокруг головы, по своему желанию.

Гнездятся гарпии на самых высоких деревьях в тропическом лесу. Жестокие хищники, эти лесные орлы являются заботливыми родителями. В первые 4 месяца жизни своего младенца мать ни на минуту не покидает его.

Недавно вылупившиеся птенцы покрыты нежно-белым, с лёгким серым оттенком, пухом. Позднее вырастет новое оперение.

Раз в год гарпии переживают линьку. После каждой из них, перья обретают более тёмный серый оттенок, что и отличает взрослых особей от птенцов. Полной зрелости особи достигают в возрасте около 5-ти лет.

Родительское гнездо — важный аспект в жизни подрастающих птенцов. Будучи прирождёнными архитекторами в царстве животных, гарпии используют в строительстве около 300 веток. Готовое птичье сооружение просторное, почти 2 м в диаметре и 1 м в глубину.

Прожив под маминым крылом первые несколько лет, гарпии покидают родное гнездо и начинают устраивать своё собственное. В возрасте 4-5 лет они находят пару и заводят собственное семейство.

Массивная вырубка леса привела к резкому снижению численности вида по всему миру. Могучие орлы оказываются беззащитны, когда управляемые человеком железные машины вкатывают в лес и разрушают экологическую среду их обитания.

Южноамериканские гарпии — одни из наиболее уникальных видов орла на нашей планеты. Красивые, мощные и грациозные хищники, эти птицы невероятно важны для сохранения экосистемы тропических лесов. Вид занесён в Красную Книгу Международной организации по охране природы с пометкой «под угрозой уничтожения».